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El Manchester City sonríe tras lograr la FA Cup merced a un gol de Antoine Semenyo frente al Chelsea (0-1) y ha conseguido su segundo título de la temporada tras haberse llevado en marzo luego de vencer con facilidad al Arsenal (2-0) en la final de la Copa de la Liga. El equipo dirigido por Pep Guardiola apenas ha sido derrotado en dos ocasiones en sus últimos 21 partidos… y ambos tropiezos los sufrió ante el Real Madrid. Fue el 11 y el 17 de marzo cuando los blancos se llevaron tanto la ida (3-0) como la vuelta (1-2) de los octavos de Champions League. El pasado curso, el Madrid también noqueó al City en los ‘play-offs’ de la máxima competición continental.
Un ‘hat-trick’ de Fede Valverde en la primera parte fulminó por completo a un City que, a pesar de tener la posesión del balón, no se repuso de los contragolpes electrizantes de su rival. La eliminatoria quedó medio resuelta en el Santiago Bernabéu y, una semana después, los ingleses tampoco fueron capaces de hacerle cosquillas a un Madrid que se quedó sin Thibaut Courtois en el descanso del segundo choque. El belga sufrió lesión una muscular en el recto anterior del cuádriceps derecho y no volvió hasta el Clásico ante el Barcelona en el Camp Nou (2-0) de la pasada semana. Un ‘doblete’ de Vinicius Junior en el Etihadhundió a los locales, que fueron eliminados por tercer año consecutivo en Europa por el Madrid.
Pero desde entonces Guardiola se puso a trabajar y, en parte por los refuerzos que realizó en invierno, construyó un grupo solvente en las competiciones domésticas. En la Premier League, el equipo tiene opciones hasta el final después de ganar al Arsenal en el Etihad (2-1), aunque el inesperado empate frente al Everton (3-3) del pasado 4 de mayo provocó que los mancunianos ya no dependan de sí mismos para revalidar el título. Los londinenses, a los que derrotaron en la Carabao Cup (0-2), se mantienen primeros, pero con una renta mínima (79 puntos vs. 77) que puede llevar a una emoción prolongada cuyo desenlace podría producirse en la última jornada de la Liga. En total, desde el tropiezo con el Madrid, el City ha sacado adelante 17 duelos y sólo ha empatados dos veces.
El Madrid, ‘bestia negra’ de Guardiola
El Real Madrid eliminó en marzo al Manchester City de la Champions por tercera temporada consecutiva, consolidándose como su ‘bestia negra’. Desde la temporada 2019/2020, se han enfrentado en seis eliminatorias, con cuatro victorias para los merengues y una para los británicos. A pesar de las importantes inversiones del City en fichajes, no ha logrado superar al Madrid en la Copa de Europa. El conjunto blanco, que se ha hecho con seis ‘Orejonas’ desde 2014, ha dejado a Guardiola a las puertas de la Champions en varias ocasiones y, desde su llegada al Etihad, sólo ha podido ganar una Liga de Campeones (2023).